Uma dieta saudável é cara e pode dificultar o cumprimento das novas diretrizes nutricionais dos EUA pelos americanos, de acordo com um estudo publicado na quinta-feira que diz que o governo deve fazer mais para ajudar os consumidores a se alimentar de maneira mais saudável.
Uma atualização de 2010 do que costumava ser conhecido como a pirâmide alimentar exortou os americanos a comer mais alimentos que contenham potássio, fibra dietética, vitamina D e cálcio. Mas se fizessem isso, disse o jornal Health Affairs, acrescentariam centenas de dólares a mais em sua conta anual de mantimentos.
Maneiras baratas de adicionar esses nutrientes à dieta de uma pessoa incluem batata e feijão para potássio e fibra dietética. Mas o estudo descobriu que a introdução de mais potássio na dieta provavelmente adicionará US $ 380 por ano aos custos alimentares do consumidor médio, disse o pesquisador Pablo Monsivais, professor assistente do Departamento de Epidemiologia e da Escola de Saúde Pública da Universidade de Washington.
“Nós sabemos mais do que nunca sobre a ciência da nutrição, mas ainda não fomos capazes de mover a agulha na alimentação saudável”, disse ele. O governo deve fornecer ajuda para cumprir as diretrizes nutricionais de forma acessível.
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Ele criticou parte do marketing de uma dieta saudável – por exemplo, a imagem de um prato de salmão, folhas verdes e talvez um pouco de arroz pilaf – e disse que uma refeição como essa não é acessível para muitos americanos.
Os programas de assistência alimentar estão ajudando as pessoas a fazerem escolhas mais saudáveis, fornecendo cupons para comprar frutas e vegetais, disse Monsivais, mas alguns também colocam obstáculos na frente dos pobres.
Ele citou, como exemplo, uma política do estado de Washington que dificulta a compra de batatas com cupons de assistência alimentar para mulheres com filhos, embora as batatas sejam uma das formas menos caras de adicionar potássio à dieta.
O estudo foi baseado em uma pesquisa telefônica aleatória com cerca de 2.000 adultos em King County, Wash., Seguida por um questionário impresso que foi devolvido por cerca de 1.300 pessoas. Eles anotam quais alimentos comeram, que foram analisados quanto ao teor de nutrientes e custo estimado.
Pessoas que gastam mais com comida tendem a chegar mais perto de cumprir as diretrizes federais para potássio, fibra dietética, vitamina D e cálcio, descobriu o estudo. Aqueles que gastam menos têm a menor ingestão dos quatro nutrientes recomendados e o maior consumo de gordura saturada e açúcar adicionado.
Hilary Seligman, professora assistente de medicina na Universidade da Califórnia, em San Francisco , disse que a pesquisa de Monsivais é uma adição interessante ao debate sobre alimentação saudável e insegurança alimentar, sua área de especialização.
Muitas pessoas presumem que os pobres comem comida barata porque tem um gosto bom, mas eles fariam escolhas melhores se pudessem, disse Seligman, que não participou do estudo da Health Affairs.
“Quase 15 por cento das famílias na América dizem que não têm dinheiro suficiente para comer da maneira que querem”, disse Seligman. Estimativas recentes mostram que 49 milhões de americanos tomam decisões alimentares com base no custo, acrescentou ela.
“No momento, uma grande parte da América simplesmente não é capaz de aderir a essas diretrizes”, disse ela.
Mas os Monsivais podem ter simplificado o problema, segundo outro professor que faz investigação nesta área. Parke Wilde, professor associado da Escola Friedman de Ciência e Política da Nutrição da Tufts University, disse que não é caro obter todos os nutrientes de que um corpo precisa para atender às diretrizes federais.
O que é caro, na opinião de Wilde, são as escolhas dos americanos ao obter esses nutrientes.
Ele disse que as dietas ficam cada vez mais caras dependendo de quantas regras uma pessoa aplica a si mesma, como comer alimentos orgânicos, buscar alimentos locais ou comer vegetais fora da estação.
“Quanto mais longa sua lista ficar, mais cara ela ficará”, disse ele.
Seligman disse que sua lista pode ser mais longa do que a de Wilde, mas nem tudo é uma escolha. Somando-se ao custo da compra de alimentos saudáveis, pode haver a distância que uma pessoa precisa de viajar para chegar a um supermercado que vende uma variedade de frutas e vegetais frescos.
O governo também afeta os preços dos alimentos por meio dos subsídios oferecidos aos agricultores que cultivam certas safras, acrescentou ela.
