As maiores igrejas na América continuam a crescer, mas esse crescimento se estende além de aumentar a freqüência ao serviço de adoração.
Existem aproximadamente 1.750 megaigrejas, igrejas protestantes com frequência pré-pandêmica regular de 2.000 ou mais, nos Estados Unidos, de acordo com o relatório da mega igreja de 2020 do Hartford Institute for Religion Research .
A frequência semanal média das 582 igrejas estudadas é de mais de 4.000. Enquanto cerca de 1 em 5 megaigrejas experimentou um declínio de frequência nos últimos cinco anos, a megaigreja média cresceu 34% desde 2015.
Em 2000, as megaigrejas realizavam uma média de pouco mais de quatro cultos de adoração a cada fim de semana. Esse número cresceu lentamente, mas de forma constante até 2015, quando essas igrejas realizaram uma média de 5,5 cultos semanais. Em 2020, no entanto, as megaigrejas agora oferecem uma média de quase oito cultos de adoração semanais.
Campi e igrejas
Mas essas grandes igrejas estão expandindo cada vez mais sua influência para além de um santuário. Quase metade (47%) afirma ter aberto um novo campus de sua igreja nos últimos cinco anos, contra 22% em 2015. Hoje, 7 em cada 10 mega-igrejas são multissite, e outros 10% dizem que estão pensando em se tornar multisite. Quanto maior a igreja, maior a probabilidade de haver vários campi.
As megaigrejas não estão apenas adicionando campi adicionais, 48% dizem que ajudaram a iniciar ou plantar uma nova igreja nos últimos cinco anos. Em 2015, apenas 18% das megaigrejas disseram o mesmo.
Diversidade
Além de congregações maiores espalhadas por mais campi, as megaigrejas também estão se tornando mais diversificadas etnicamente. Em 2000, apenas 21% das megaigrejas relataram ter 20% ou mais presença de minorias em sua congregação. Hoje, mais da metade (58%) afirmam ser multirraciais.
O aumento de igrejas multiétnicas pode ser atribuído, em parte, a um desejo da liderança. Quase 9 em cada 10 megaigrejas (87%) dizem que se esforçam para ser diversificadas. Os pesquisadores descobriram uma “relação estatística poderosa entre as igrejas que se esforçavam para ser diversificadas e, na verdade, ter uma composição congregacional mais multirracial”.
Embora menos igrejas menores sejam diversificadas, os pastores em todos os tamanhos de igrejas concordam que a diversidade deve ser uma meta da congregação, de acordo com um estudo da Lifeway Research de 2017 . Apenas 16% dos pastores protestantes dizem que sua igreja não é predominantemente um grupo racial ou étnico, mas 93% dizem que toda igreja deve se esforçar para alcançar a diversidade racial.
Enquanto a Lifeway Research descobriu que 81% das igrejas em geral eram predominantemente de um grupo étnico, as igrejas maiores, com 250 ou mais frequentadores, eram as menos prováveis de serem monoétnicas (74%).
Áreas de declínio
Apesar desses exemplos de crescimento de megaigrejas, dois marcadores diminuíram entre as maiores igrejas nos Estados Unidos
Enquanto as megaigrejas continuam a crescer em membros, elas estão diminuindo em tamanho de santuário. A megaigreja média hoje tem menos espaço para sentar do que há 20 anos. Em 2020, a capacidade média de assentos onde os serviços principais de uma mega-igreja são realizados é de 1.200. Para megaigrejas não multisite, a média é 1.375.
As megaigrejas, como a maioria das outras congregações americanas, fazem parte da tendência dos fiéis comparecerem com menos frequência. Em 2000, a megaigreja média viu 91% do total de participantes da igreja participando do culto em qualquer semana.
Depois de permanecer estável em 2005 e 2008, a frequência da assistência ao culto começou a cair. Em 2020, a megaigreja média viu apenas 68% de sua congregação total para adoração a cada semana.
