O mamute woolly desapareceu da Terra há 4.000 anos, mas agora os cientistas dizem que estão à beira de ressuscitar a besta antiga em uma forma revista, através de um feito ambicioso de engenharia genética.
Falando antes da reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Boston nesta semana, o cientista que lidera o esforço de “extinção” disse que a equipe de Harvard está apenas a dois anos de criar um embrião híbrido, no qual traços gigantescos Seria programado em um elefante asiático.
“Nosso objetivo é produzir um elefante-mamute embrião híbrido”, disse o professor George Church. “Na verdade, seria mais como um elefante com um número de traços gigantescos. Ainda não chegamos, mas isso pode acontecer em alguns anos. ”
A criatura, às vezes referida como um “mammofante”, seria em parte elefante, mas com características como pequenas orelhas, gordura subcutânea, cabelos longos desgrenhados e sangue adaptado ao frio. Os genes mamute para estas características são empalmados no DNA do elefante usando a poderosa ferramenta de edição de genes, Crispr.
Até agora, a equipe parou na fase celular, mas agora estão se movendo para a criação de embriões – embora, eles disseram que seria muitos anos antes de qualquer tentativa séria de produzir uma criatura viva.
“Estamos trabalhando em maneiras de avaliar o impacto de todas essas edições e, basicamente, tentar estabelecer embriogênese no laboratório”, disse Church.
Desde o início do projeto em 2015 os pesquisadores têm aumentado o número de “edições”, onde mamute DNA foi empalmada no genoma do elefante de 15 a 45.
“Nós já sabemos sobre os que têm a ver com orelhas pequenas, gordura subcutânea, cabelo e sangue, mas há outros que parecem ser positivamente selecionados”, disse ele.
Igreja disse que essas modificações poderiam ajudar a preservar o elefante asiático, que está em perigo, em uma forma alterada. No entanto, outros levantaram preocupações éticas sobre o projeto.
Matthew Cobb, professor de zoologia da Universidade de Manchester, disse: “A proposta de ‘des-extinção’ de mamutes levanta uma questão ética maciça – o mamute não era simplesmente um conjunto de genes, era um animal social, como é o moderno Elefante asiático. O que acontecerá quando o elefante-mamute híbrido nascer? Como será recebido pelos elefantes? ”
Igreja também delineou planos para cultivar o animal híbrido dentro de um ventre artificial ao invés de recrutar um elefante feminino como mãe substituta – um plano que alguns acreditam que não será alcançável dentro da próxima década.
“Esperamos fazer todo o procedimento ex-vivo (fora de um corpo vivo)”, disse ele. “Seria irracional colocar a reprodução feminina em risco em uma espécie ameaçada”.
Ele acrescentou que seu laboratório já é capaz de crescer um embrião de rato em um útero artificial por 10 dias – a meio do seu período de gestação.
“Estamos testando o crescimento de camundongos ex-vivo. Há experimentos na literatura da década de 1980, mas não há muito interesse por um tempo “, disse ele. “Hoje temos um novo conjunto de tecnologia e estamos dando um novo olhar para ele.”
“A equipe da Igreja está propondo criar o embrião em um ‘ventre artificial’ que parece ambicioso, pelo menos – o animal resultante teria sido privado de todas as interações pré-nascimento com sua mãe”, disse Cobb.
O mamute woolly perambulou através de Europa, de Ásia, de África e de America do Norte durante a última Idade do gelo e desapareceu aproximadamente 4.000 anos há, provavelmente devido a uma combinação de mudança de clima e de caça por seres humanos.
Seu parente vivo mais próximo é o asiático, e não o africano, elefante
“De-extincting” o mammoth tornou-se uma perspectiva realista por causa das revolucionárias técnicas de edição de genes que permitem a seleção precisa e inserção de DNA de espécimes congelados durante milênios no gelo da Sibéria.
A Igreja ajudou a desenvolver a técnica mais utilizada, conhecida como Crispr / Cas9, que transformou a engenharia genética desde que foi demonstrada pela primeira vez em 2012. Derivada de um sistema de defesa que as bactérias utilizam para combater os vírus, permite a manipulação “cortar e colar” Filamentos de DNA com uma precisão não vista antes.
A edição de genes e suas implicações éticas é um dos principais tópicos em discussão na conferência de Boston.
Church, um orador convidado na reunião, disse que o projeto gigantesco tinha dois objetivos: garantir um futuro alternativo para o elefante asiático ameaçado e ajudar a combater o aquecimento global. Os mamutes lanudos poderiam ajudar a evitar que o permafrost da tundra se derretesse e liberasse enormes quantidades de gases de efeito estufa para a atmosfera.
“Eles impedem a tundra de descongelar, perfurando a neve e deixando entrar ar frio”, disse Church. “No verão eles derrubam árvores e ajudam a grama a crescer.”
Os cientistas pretendem engenheiro células de pele de elefante para produzir o embrião, ou embriões múltiplos, usando técnicas de clonagem. Os núcleos das células reprogramadas seriam colocados em células de ovo de elefante cujo próprio material genético foi removido. Os ovos seriam então artificialmente estimulados para se desenvolverem em embriões.
A Igreja prediz que a reversão da idade se tornará uma realidade dentro de 10 anos como resultado dos novos desenvolvimentos na engenharia genética.
Fonte: Theguardian.com
